A pesar de los grandes avances en estos últimos cincuenta años, nos estamos enfrentando a una disminución de las coberturas de vacunación a nivel global, en parte debido a la desinformación.
En particular, genera preocupación el regreso de enfermedades prevenibles controladas como el sarampión, así como el aumento de casos de meningitis por meningococo en países como el Reino Unido.
Colombia no es ajena a esta situación. Durante 2025 se confirmaron 125 casos de fiebre amarilla y más de 50 fallecidos, y en lo corrido de 2026 ya se han registrado nuevos casos. Además, uno de los hallazgos más preocupantes es que la gran mayoría de estos casos recientes se presentan en personas no vacunadas: el 92,8 % de los pacientes no tenían antecedente de vacunación, lo que confirma que la falta de coberturas en inmunización continúa siendo el principal factor de riesgo.
También se han registrado en nuestro país alertas por brotes de tosferina, así como un repunte en los casos asociados al meningococo en 2025, según el Instituto Nacional de Salud.
Por ello, la Semana de la Vacunación de las Américas cobra especial relevancia para entender por qué la inmunización sigue siendo una herramienta clave de prevención. El doctor Víctor Saravia, gerente médico senior de vacunas de GSK, comparte los principales factores que respaldan el papel fundamental de la vacunación en la salud pública:
El impacto de la vacunación en la salud pública
En los últimos 50 años las vacunas han salvado más de 150 millones de vidas. En promedio, eso equivale a seis vidas salvadas cada minuto, y han contribuido a mejorar en un 40 % la supervivencia infantil. Además, de acuerdo con UNICEF, junto con el acceso al agua potable, es una de las intervenciones que más vidas han salvado en la historia, con logros como la erradicación de enfermedades como la viruela.
Además, “las vacunas son el resultado de décadas de investigación científica y pasan por rigurosos procesos de evaluación para soportar su calidad, seguridad y eficacia. Por eso se consideran una herramienta segura y confiable para la prevención de enfermedades”, señaló Saravia.
Coberturas insuficientes: el riesgo de perder lo ganado
Para prevenir brotes de enfermedades inmunoprevenibles, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) recomienda coberturas superiores al 95 %. Sin embargo, según cifras publicadas en 2025, en las Américas la cobertura de vacunación infantil alcanzó el 86 %, mientras que Colombia registró alrededor del 89 %.
“Si bien el panorama en nuestro país es ligeramente mejor que en la región, estas cifras reflejan que la vacunación debe seguir siendo una prioridad en salud pública. Aunque la conciencia sobre la vacunación infantil suele ser alta, aún persisten brechas en otras etapas de la vida”, enfatizó Saravia.
La vacunación es una medida de prevención a lo largo de la vida
Aunque la vacunación suele asociarse con la infancia, la protección frente a enfermedades inmunoprevenibles debe mantenerse durante todo el ciclo de vida de las personas.
“A partir de los 50 años, el sistema inmune pierde su capacidad de respuesta, un proceso conocido como inmunosenescencia. Significa que el organismo responde de forma menos eficiente frente a infecciones. Esto ocurre incluso en adultos aparentemente sanos y que no se perciben como vulnerables”, explicó Saravia.
A este fenómeno se le suma el envejecimiento poblacional. Actualmente, en la región de las Américas hay 63 personas mayores por cada 100 jóvenes y cerca de 98 millones de personas tienen más de 60 años. Se estima que para 2050 esta cifra alcanzará los 183 millones, lo que representará una cuarta parte de la población regional.
Este escenario implica un aumento progresivo de la población adulta que tiene mayor riesgo de contraer enfermedades como neumococo, influenza, herpes zóster —o culebrilla—, entre otros. Por ello, mantener esquemas de vacunación completos y actualizados en la adultez es clave para reducir el riesgo de enfermedad y sus complicaciones.
Las enfermedades crónicas también aumentan el riesgo
La vulnerabilidad frente a infecciones no depende únicamente de la edad, también de las condiciones de salud de cada individuo. Enfermedades crónicas como la diabetes o las condiciones cardiovasculares y/o respiratorias pueden afectar la respuesta del sistema inmune y aumentar el riesgo de infecciones.
Por ejemplo, las personas con estas condiciones tienen hasta un 51 % más de probabilidad de desarrollar herpes zóster o culebrilla y de presentar complicaciones más graves frente a enfermedades prevenibles.
Bajar la guardia frente a la vacunación tiene consecuencias, especialmente en personas con enfermedades crónicas y en la población mayor de 50 años o más. Cuando disminuyen las coberturas, se pierde el efecto de protección colectiva y se abre la puerta al regreso de enfermedades que ya se consideraban controladas.
Por eso, contar con la orientación de profesionales de la salud y acceder a información confiable es necesario para tomar decisiones oportunas, contrarrestar la desinformación y fortalecer la prevención desde el autocuidado.
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