Por: Nancy Yomayusa G. Especialista en Medicina Interna, Nefrología y Trasplante renal, Directora de Grupo de Investigación Traslacional Categoría IA, VP Excelencia en Salud Keralty.
Nota: Epicrisis es el órgano oficial de comunicación del Colegio Médico Colombiano. La opinión y conceptos personales expresados en los artículos firmados por un tercero no reflejan la posición de Epicrisis o del Colegio Médico Colombiano-CMC.
Cada 14 de noviembre, aniversario del nacimiento de Frederick Banting, codescubridor de la insulina, se conmemora el Día Mundial de la Diabetes, creado en 1991 por la Federación Internacional de Diabetes (FID) y la Organización Mundial de la Salud ante el crecimiento de la enfermedad, y reconocido por Naciones Unidas como día oficial en 2006 (FID, 2026).
La edición de 2026 llega en un momento decisivo para Colombia, en el que convergen la agenda de salud global y la crisis de sostenibilidad del sistema de salud. Para 2026 y 2027, la FID eligió como tema la acción temprana: diagnosticar a tiempo y reducir el riesgo antes de que aparezca el daño. La elección se sustenta en una encuesta mundial de la FID en la que el 72% de los participantes recibió el diagnóstico de manera tardía, cuando ya presentaba alguna complicación o daño avanzado de uno o más órganos (FID, 2023).
Más allá de la diabetes: la multimorbilidad como una verdadera sindemia
La diabetes rara vez llega sola. Convive con el sobrepeso y la obesidad, la hipertensión arterial, la dislipidemia, la enfermedad renal y cardiovascular, la enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD), la depresión y la fragilidad. La multimorbilidad describe esta coexistencia, pero no explica por qué estas condiciones se agrupan ni cómo se potencian. La sindemia da ese paso: describe enfermedades que coinciden en una población, interactúan y se agravan entre sí, y se concentran por condiciones sociales y económicas adversas (Singer et al., 2017; Mendenhall et al., 2017). Este conjunto cumple los tres criterios. Se agrupa en una alta proporción de personas.
Se potencia biológicamente: la obesidad, por la vía de la resistencia a la insulina y la inflamación, impulsa la diabetes, la hipertensión, la dislipidemia y la MASLD; la diabetes y la hipertensión aceleran el daño renal y cardiovascular; la depresión reduce el autocuidado y la fragilidad aumenta las complicaciones. Y comparte causas sociales que se concentran en los grupos con menos ingresos y educación. El ciclo, además, se cierra: la discapacidad y el gasto en salud empobrecen a los hogares, y ninguna intervención aislada puede romperlo.
Una carga que crece, se oculta y cambia de forma
Según la FID, Colombia tiene 3,0 millones de adultos de 20 a 79 años con diabetes y tendrá 4,3 millones en 2050; su prevalencia ajustada (8,4%) es inferior a la regional (10,1%), y el 16,2% de los casos, unas 490.000 personas, no ha sido diagnosticado (FID, 2025). A ellos se suman 3,4 millones de adultos con glucosa alterada en ayunas, la población en la que intervenir a tiempo puede retrasar la progresión.
El estudio de Carga Global de Enfermedad (GBD 2023) revela tres hechos que deberían alertar al sistema de salud. El primero es la magnitud del crecimiento: entre 1990 y 2023, el número de colombianos con diabetes aumentó 244,7%, hasta 3,4 millones, y los años de vida saludable perdidos por la enfermedad (AVAD), 186,8%, hasta 494.413. La diabetes, ausente en 1990 de las diez primeras causas de pérdida de salud, ocupa hoy el cuarto lugar.
El segundo es que la diabetes cobra más vidas de las que registran los certificados de defunción. En 2023 murieron 8.694 personas con la diabetes como causa básica, pero a la glucosa elevada en ayunas se atribuyen 23.164 muertes, casi el triple. La razón es que la glucosa elevada acelera otras enfermedades: se le atribuye una de cada tres muertes por enfermedad renal crónica y una de cada diez muertes cardiovasculares, que se registran con otro diagnóstico (IHME, 2025).
El tercero es que la tendencia se agravará con el envejecimiento: las personas de 60 años o más pasarán de 8,1 a 13,7 millones entre 2026 y 2050 (DANE), y ya hoy una de cada cinco personas mayores de 70 años vive con diabetes y más del 30% con multimorbilidad.
Un riesgo que nace fuera del consultorio
De la carga de la diabetes en Colombia, el 61,9% es atribuible al exceso de peso, cuya exposición creció 80% desde 1990; el 18,8%, a los riesgos de la dieta; el 15,9%, a la contaminación del aire; el 9,9%, a la baja actividad física, y el 6,6%, al tabaco (IHME, 2025). Detrás de estos factores están los determinantes sociales, que según la Organización Mundial de la Salud (OMS) explican entre el 30% y el 55% de los resultados en salud (OMS, 2025). Más de la mitad de los hogares colombianos vive con inseguridad alimentaria (ENSIN, 2015). Ninguno de estos factores se corrige solo en una consulta médica: dependen de lo que se come, de dónde se vive, de cómo se trabaja y del aire que se respira.
Brechas en la medición, el control y la gestión integral
El informe 2025 de la Cuenta de Alto Costo (CAC) registró 7.074.181 personas con hipertensión, diabetes o enfermedad renal crónica, de las cuales el 43,04% tenía dos o más de estas condiciones. Su análisis revela tres brechas en la gestión integral (Cuenta de Alto Costo, 2025).
La primera es la medición. Solo el 44,02% de las personas con diabetes tiene una hemoglobina glicosilada en los últimos seis meses. Apenas el 41,28% de quienes viven con hipertensión o diabetes tiene medidas a la vez la albuminuria y la tasa de filtración glomerular, proporción que desciende a 30,54% en el régimen subsidiado, y 526.918 de las 1.502.681 personas con enfermedad renal crónica no tienen estadio definido, lo que limita la gestión temprana del riesgo.
La segunda es el control: entre el 23% y el 25% de las personas con diabetes alcanza la meta de hemoglobina glicosilada, frente al 80% que propone para 2030 el Pacto Mundial contra la Diabetes de la OMS (OMS, 2022). La presión arterial cumple la meta nacional, con el 65,58% de las personas con hipertensión por debajo de 140/90 mmHg, pero aún está lejos del 80% propuesto por la OMS.
La tercera es el alcance de los indicadores, que no incluyen la funcionalidad, la salud mental, la autonomía, la calidad de vida ni la experiencia del cuidado.
El costo de la brecha y la sostenibilidad del sistema
Estas brechas tienen un costo alto. En 2024, el gasto relacionado con la diabetes alcanzó en Colombia 5.794 millones de dólares, unos 1.910 dólares por persona (FID, 2025), y entre el 18% y el 20% de las hospitalizaciones correspondió a condiciones sensibles a la atención primaria (Bernal et al., 2025). Todo ello ocurre en un contexto de crisis financiera, envejecimiento acelerado, mayor multimorbilidad y tecnologías eficaces pero de alto costo, como los agonistas de GLP-1, los inhibidores de SGLT2 y la finerenona. Cuanto más tarde se interviene, más se paga por el daño ya instalado.
Vistas en conjunto, las cifras no describen una enfermedad aislada, sino una verdadera sindemia, y la distancia entre los resultados actuales y las metas que el mundo se propuso para 2030 define la magnitud de la transformación necesaria.
Hacia un nuevo paradigma: de la evidencia a la acción
Buena parte de lo que se necesita para enfrentar la sindemia ya se conoce; el desafío está en aplicarlo. La evidencia tarda en promedio 17 años en llegar a la práctica (Morris et al., 2011), y cuando llega no siempre la orienta: cerca del 60% de la atención se ajusta a las guías, alrededor del 30% es desperdicio o de bajo valor y cerca del 10% causa algún daño (Braithwaite et al., 2020).
Si bien, el marco del síndrome cardiovascular-renal-metabólico (CKM) fue un avance que reconoce que el corazón, el riñón y el metabolismo enferman juntos (Ndumele et al., 2026) y tienen un mecanismo fisiopatológico común, todavía resulta limitado para orientar un cuidado integral, pues se centra particularmente en los órganos, los estadios clínicos y, en particular, la terapia farmacológica, y deja en segundo plano los determinantes sociales, la salud mental, la multimorbilidad, la funcionalidad y el envejecimiento. Colombia debe pasar de un modelo centrado en la enfermedad individual a un enfoque de sindemia metabólica, integral y basado en valor, orientado a la persona en su contexto, que evalúe cinco dimensiones interdependientes: metabólica sistémica, mental, funcional, social y de acceso al sistema. El riesgo, el estadio clínico y la vulnerabilidad en esas dimensiones definen la intensidad del cuidado, desde intervenciones comunitarias para la mayoría de las personas, hasta la gestión de caso para quienes tienen mayor riesgo. Para responder, el sistema necesita cinco pilares:
- Promoción de la salud con enfoque salutogénico, con la comunidad como coproductora de salud y articuladora del ecosistema, y entornos que faciliten vivir de manera saludable.
- Prevención a lo largo del curso de vida, que anticipe el riesgo y optimice la detección temprana, siempre vinculada a una intervención efectiva.
- Valoración integral de la persona, centrada en sus verdaderas necesidades, anticipando el riesgo, con un plan de cuidado único en lugar de múltiples programas por enfermedad.
- Gestión integral de la enfermedad en una red territorial con integración sociosanitaria, del hogar a la alta complejidad.
- Tecnologías avanzadas e inteligencia artificial como habilitadoras transversales, incorporadas según el riesgo, la necesidad y el valor que generan, con equidad y gobernanza.
Así entendido, el éxito se mide por los resultados que importan a las personas, como evitar complicaciones, conservar la autonomía y vivir con calidad, en relación con los recursos invertidos, y no por el número de consultas o medicamentos. Colombia tiene las bases para dar este paso y compromisos para 2030 que lo exigen. En un Día Mundial de la Diabetes dedicado a la acción temprana, esa es la invitación: pasar de la evidencia a la acción antes de que el daño se instale.
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