Un creciente número de investigaciones comienza a revelar el impacto que las vacunas de rutina podrían tener en la probabilidad de padecer afecciones como la demencia. Estas son las vacunas con mayor respaldo científico hasta el momento.
Fuente: Gavi.org
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Más de 57 millones de personas en todo el mundo viven con demencia y, según la Organización Mundial de la Salud , se registran 10 millones de casos nuevos cada año.
Pero en los últimos años, grandes estudios poblacionales han revelado un patrón sorprendente: las vacunas pueden proteger contra la demencia. Este efecto se ha observado en múltiples vacunas, en varios países y en millones de personas.
Las infecciones virales pueden provocar inflamación crónica en el cuerpo, que luego se extiende al cerebro. Esta inflamación puede dañar la capacidad de las células cerebrales para comunicarse entre sí, lo que, a su vez, puede causar deterioro cognitivo y pérdida de memoria, llegando incluso a la demencia.
La razón de ser de las vacunas que protegen contra enfermedades neurodegenerativas como la demencia y el Alzheimer radica en la forma en que las infecciones virales pueden afectar a nuestro cerebro.
La demencia no es una sola enfermedad, sino un término que engloba un conjunto de síntomas, como la pérdida de memoria y el deterioro cognitivo, que pueden tener múltiples causas. La enfermedad de Alzheimer es la más común, responsable de entre el 60 % y el 70 % de los casos.
Varios virus, entre ellos el virus del herpes simple tipo 1 (que causa el herpes labial), el virus de la varicela ( virus varicela zóster que también causa el herpes zóster) y el SARS-CoV-2 (que causa la COVID-19), se han relacionado con un mayor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer y demencia tras la infección.
Las infecciones virales pueden provocar inflamación crónica en el cuerpo, que luego se extiende al cerebro. Esta inflamación puede dañar la capacidad de las células cerebrales para comunicarse entre sí, lo que, a su vez, puede causar deterioro cognitivo y pérdida de memoria, llegando incluso a la demencia.
Aquí presentamos ocho vacunas que han demostrado tener un efecto protector contra la demencia.
1. Herpes zóster
La vacuna contra la culebrilla es la que cuenta con la mayor cantidad de evidencia replicada de todas las vacunas para la reducción del riesgo de demencia.
Un estudio publicado en 2024 en Nature Medicine reveló que la vacuna recombinante contra la culebrilla, Shingrix, se asociaba con un riesgo significativamente menor de demencia que la vacuna viva más antigua, Zostavax, que desde entonces se ha dejado de comercializar en Estados Unidos.
Una diferencia clave entre ambos es que Shingrix contiene un ingrediente llamado AS01, un adyuvante diseñado para potenciar la respuesta inmunitaria.
Un estudio de seguimiento del mismo grupo, publicado en NPJ Vaccines en 2025, realizó un seguimiento de más de 436.000 personas y halló una reducción del 18% en los diagnósticos de demencia durante 18 meses en aquellos que recibieron la vacuna contra la culebrilla.
2. RSV
La vacuna contra el virus respiratorio sincitial (VRS) es una incorporación relativamente reciente a los calendarios de vacunación para adultos, pero ya se ha relacionado con la protección contra la demencia.
El estudio de Oxford NPJ Vaccines halló una reducción del 29% en el riesgo de demencia durante 18 meses en aquellos que recibieron la vacuna contra el VRS, Arexvy.
Lo que hace que este hallazgo sea particularmente interesante es que Arexvy contiene el mismo adyuvante AS01 que la vacuna contra la culebrilla, Shingrix. El hecho de que ambas vacunas mostraran niveles de protección similares, a pesar de estar dirigidas a virus completamente diferentes, llevó a los investigadores a sugerir que el propio adyuvante podría desempeñar un papel directo en la reducción del riesgo de demencia.
3. Gripe
La vacunación contra la gripe se ha estudiado más exhaustivamente que cualquier otra vacuna en relación con la demencia.
Un estudio de 2022 publicado en la revista Journal of Alzheimer’s Disease analizó a casi dos millones de personas mayores de 65 años y descubrió que quienes habían recibido al menos una vacuna contra la gripe tenían un 40 % menos de probabilidades de desarrollar Alzheimer en un período de cuatro años. Cuanto más frecuentemente se vacunaban las personas, mayor era la protección.
En abril de 2026, el mismo equipo publicó nuevos hallazgos en la revista Neurology que demostraban que una vacuna antigripal de alta dosis, que contiene cuatro veces el antígeno de la vacuna estándar, estaba relacionada con una reducción del riesgo del 55 %.
Este hallazgo proviene de un único estudio retrospectivo y necesitará ser replicado, pero se suma a un conjunto consistente de evidencia en torno a la vacunación contra la gripe y la protección cognitiva.
4. DTP (difteria, tétanos y tos ferina)
Un estudio de 2023 publicado en el Journal of Alzheimer’s Disease reveló que los adultos de 65 años o más que recibieron la vacuna contra el tétanos, la difteria y la tos ferina (Tdap) o la vacuna Td (sin tos ferina) tenían un 30 % menos de probabilidades de desarrollar Alzheimer durante un seguimiento de ocho años.
Un metaanálisis publicado en Frontiers in Immunology , que reunió datos de 17 estudios y más de 1,8 millones de personas, reveló un hallazgo similar en 2022: el riesgo de desarrollar demencia se redujo en un 31%.
Un metaanálisis más reciente publicado en Age and Ageing (2025), que abarcó a 104 millones de participantes, confirmó la asociación, mostrando una reducción del 33%.
La vacuna DTP es una de las vacunas más administradas en el mundo, por lo que incluso un modesto efecto protector contra la demencia tendría enormes implicaciones para la salud pública.
5. Neumocócico
El mismo estudio de 2023 halló una reducción del 27% en el riesgo de padecer Alzheimer en adultos que habían recibido la vacuna neumocócica.
Un metaanálisis de Age and Ageing de 2025 , que reunió datos de 21 estudios con 104 millones de participantes, también encontró una asociación significativa.
Se han realizado menos estudios independientes sobre la vacunación neumocócica que sobre la culebrilla o la gripe, pero la coherencia del hallazgo tanto en una gran cohorte como en un importante metaanálisis sugiere que vale la pena investigar más a fondo esta asociación.
6. Hepatitis A
La vacunación contra la hepatitis A figuraba entre las vacunas identificadas como protectoras en la revisión de Cambridge.
El metaanálisis de Frontiers in Immunology indicó un riesgo de demencia un 22 % menor. Una revisión sistemática de la Universidad de Cambridge, realizada en enero de 2025, analizó 14 estudios basados en historiales médicos de aproximadamente 130 millones de personas.
Entre sus hallazgos, las vacunas contra la hepatitis A, la fiebre tifoidea y la vacuna combinada contra la hepatitis A y la fiebre tifoidea se asociaron con un menor riesgo de demencia.
Un estudio realizado en Gales por Wilkinson y sus colegas, publicado en el Journal of Epidemiology and Community Health , reveló que recibir las vacunas contra la fiebre tifoidea y la hepatitis A de forma conjunta se asoció con una mayor reducción del riesgo que cualquiera de las vacunas por separado.
Ese patrón, en el que la combinación de vacunas parece ofrecer mayor protección, aparece repetidamente en todas las investigaciones.
7. Hepatitis B
La vacunación contra la hepatitis B apareció en el mismo metaanálisis de Frontiers in Immunology , con un cociente de riesgos de 0,82, lo que indica un riesgo un 18 % menor de demencia.
La revisión sistemática de Cambridge también señaló que la vacuna combinada contra la hepatitis A y B mostraba un mayor efecto protector que cualquiera de las dos por separado.
Esto concuerda con un patrón más amplio en la literatura científica, donde recibir varias vacunas diferentes parece estar asociado con un riesgo menor que recibir solo una, aunque los investigadores advierten que esto también podría reflejar el efecto del vacunado sano en lugar de un mecanismo biológico.
8. Fiebre tifoidea
La vacunación contra la fiebre tifoidea se asoció con una reducción del 20 % en el riesgo de demencia, según el metaanálisis publicado en Frontiers in Immunology y la revisión sistemática de Cambridge .
Los datos originales sobre la fiebre tifoidea proceden del estudio poblacional realizado en Gales por Wilkinson y colaboradores, que examinó la relación entre todos los medicamentos recetados y la incidencia de demencia en más de medio millón de personas. De los 744 medicamentos analizados, solo cuatro se asociaron con un menor riesgo de demencia, y los cuatro eran vacunas.
Estas no son vacunas que la mayoría de los adultos reciban como parte de su calendario de vacunación habitual. Sin embargo, el hecho de que muestren un patrón similar al de las cinco vacunas de rutina mencionadas anteriormente es significativo y refuerza la idea de que el efecto protector podría no ser específico de ningún patógeno en particular.
¿Por qué podrían las vacunas proteger el cerebro?
Los investigadores siguen trabajando para desentrañar los mecanismos, y existen varias teorías que no son mutuamente excluyentes.
La explicación más sencilla es que las vacunas previenen las infecciones, y las infecciones provocan inflamación que puede dañar el cerebro.
Un estudio de cohorte a nivel nacional en Corea, publicado en Alzheimer’s Research & Therapy en 2024, halló que tanto las infecciones por el virus del herpes simple como por el virus de la varicela zóster estaban asociadas de forma independiente con un mayor riesgo de demencia, siendo este riesgo particularmente elevado en las personas que padecían ambas infecciones.
Un estudio poblacional italiano realizado con más de 130.000 personas, publicado en The Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease en 2025, halló un aumento del 13% en el riesgo de demencia tras padecer herpes zóster grave.
Un estudio publicado en 2025 en Nature Medicine, dirigido por investigadores del Imperial College de Londres y del Instituto de Investigación sobre la Demencia del Reino Unido, descubrió que las personas que habían contraído previamente la COVID-19 presentaban niveles elevados de biomarcadores sanguíneos relacionados con la acumulación de amiloide en el cerebro, que está vinculada a la enfermedad de Alzheimer, con efectos comparables a cuatro años de envejecimiento.
Al detener o reducir la gravedad de estas infecciones, las vacunas podrían estar previniendo la neuroinflamación que contribuye al deterioro cognitivo.
Una segunda teoría se centra en lo que algunos investigadores denominan efectos no específicos de la vacunación: la idea de que las vacunas pueden tener efectos más amplios en el sistema inmunitario, más allá de la protección contra un único patógeno.
El hallazgo de Oxford de que el adyuvante AS01 puede reducir el riesgo de demencia respalda esta afirmación. El estudio de NPJ Vaccines señala que el AS01 activa los macrófagos y las células dendríticas, y desencadena la producción de interferón gamma, una molécula que, según se ha demostrado en modelos de ratón, reduce los depósitos de placa amiloide.
Aún no se ha determinado si este mecanismo se aplica a los humanos. Una revisión publicada en 2026 en Frontiers in Immunology propuso un modelo inmunológico más amplio sobre cómo las vacunas podrían proteger contra la demencia, basándose en la evidencia de las vacunas AS01, BCG y otras inmunizaciones.
Una tercera posibilidad es el efecto del vacunado sano: las personas que se vacunan podrían ser más propensas a cuidar su salud en general, y esa ventaja más amplia para la salud podría explicar al menos en parte la reducción del riesgo observada.
Esta sigue siendo la advertencia más importante. La mayoría de los estudios la tienen en cuenta, y varios han constatado que la asociación persiste tras controlar el nivel de ingresos, las comorbilidades y otros comportamientos relacionados con la salud.
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