Un estudio en Reino Unido revela que, aunque no es frecuente, las reinfecciones por Covid-19 pueden ocurrir, incluso de forma asintomática con un alto riesgo de transmitir la infección a otros. Hasta que la vacunación no se extienda y se supere la pandemia, hay que seguir con las medidas de autoprotección.
La vacuna contra el Covid-19 parece ser la única forma de detener la propagación de la infección. Pero a la par que el mundo comienza a vacunar, surgen otros interrogantes: ¿durará en el tiempo la inmunidad o habría que recurrir periódicamente a la vacunación? ¿La vacuna será efectiva contra las nuevas variantes del virus? O ¿una persona vacunada aún puede diseminar el virus?
De igual forma, es importante establecer si las personas que se han recuperado del Covid quedan protegidos contra una posible infección futura por SARS-CoV-2.
Los investigadores del sistema de salud pública de Reino Unido hicieron un estudio longitudinal anticipado en grande para determinar si los trabajadores de la salud que han desarrollado previamente la enfermedad Covid-19 son inmunes a la reinfección con el coronavirus causativo del SARS-CoV-2.
La investigación hizo el seguimiento de 20.787 profesionales sanitarios desde junio 2020. De este número, 6.614 tenían serología positiva para Covid-19 al inicio del estudio, y se presentaron 44.2 reinfecciones potenciales.
La densidad de incidencia por cada cien mil días personas fue de 3.3 reinfecciones en la cohorte positiva comparado con 22.4 nuevas infecciones confirmadas por PCR en la cohorte que no había tenido la enfermedad.
El odds ratio ajustado en comparación con las infecciones primarias confirmadas por PCR fue de 0.17 para todas las reinfecciones con un IC del 95% de 0.13 a 0.24. La mediana del intervalo entre la infección primaria y la reinfección fue de más de 160 días.
La conclusión del estudio fue que tener Covid-19 implicó en esta cohorte una respuesta inmune que redujo el riesgo de contraer el virus de nuevo en un 83% durante al menos cinco meses. Para Susan Hopkins, asesora médica senior de Salud Pública de Inglaterra y líder de estudio de SIREN, esto significa que quienes habían sufrido previamente Covid-19 eran poco susceptibles a experimentar casos graves si se reinfectaban.
Para el doctor Juan José Arango Escobar, médico internista, cardiólogo, especializado en cardiología intervencionista esto a simple vista no es una mala noticia. Es como decir que adquirir la enfermedad funciona como una vacuna que ofrece un 83% de protección por lo menos durante cinco meses, agrega el doctor.
“Este es el mínimo efecto probable, dado que no se incluyeron las 94 seroconversiones que se presentaron en la cohorte negativa, pues no fueron detectadas por PCR y no se puede establecer si se produjo una taza de infecciones similares no detectadas en la cohorte positiva. Además, esos datos proceden de una época en la que aún no estaba circulando la nueva variante inglesa del virus”.
Las reinfecciones asintomáticas siguen siendo infecciosas.
Un hallazgo preocupante es que algunas personas que tienen anticuerpos contra el Covid-19 parecen ser capaces de tener el virus en las vías respiratorias altas y, por lo tanto, podrían contagiar a otros. Otro dato que se puede deducir de la investigación es que resulta posible que muchas personas que tuvieron la infección en la primera ola sean ahora susceptibles de infectarse de nuevo como cualquier otro individuo, puntualiza el cardiólogo.
Y si bien las reinfecciones son raras, dado que ocurrieron en menos del uno por ciento de los individuos que tuvieron la enfermedad, el asunto es que los sujetos que se reinfectan, incluso sin tener síntomas, pueden albergar una alta carga viral en la mucosa de la nariz y garganta, lo que implica un alto riesgo de transmitir el virus a otras personas.
En otras palabras, para el doctor Arango, haber salido de la enfermedad no le da a nadie la libertad de moverse en la sociedad sin portar un tapabocas.
“No parece adecuado suponer que si alguien ya salió de la enfermedad entonces no representa un peligro para los demás. Esto solo podrá decirse cuando terminemos de controlar la epidemia, lo que inevitablemente sucederá cuando de verdad alcancemos la inmunidad de rebaño, para lo cual habrá que vacunar a una gran proporción de la población mundial. Y para eso falta mucho“.
En conclusión, para el cardiólogo Arango, quienes ya se infectaron deben seguir comportándose como si nunca hubieran tenido la enfermedad y de ser posible deberían tratar de quedar en casa hasta que se declare controlada la pandemia.
“De nuestro comportamiento depende que podamos superar este problema que al día de hoy tiene al sistema de salud en serios aprietos. Además, aunque existen razones para creer que la protección existente contra la enfermedad por las vacunas debería funcionar contra las nuevas variables, es posible que las respuestas inmunes planteadas contra una variable sean menos eficaces contra otra. Por eso, no se puede bajar la guardia por cansados que estemos con esta maldición”.
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