La intoxicación por mercurio es un tema de preocupación tanto a nivel global como local, debido a sus efectos perjudiciales para la salud humana y el medio ambiente.
Por Dr. Andrés Camilo Clavijo Rodríguez – Médico especialista en toxicología clínica de la Fundación Universitaria de Ciencias de la Salud (FUCS) – Ministerio de Salud y Protección Social.
Este metal pesado, conocido por su naturaleza tóxica, se presenta en varias formas y puede entrar en la cadena alimentaria y sistemas acuáticos, lo que tiene graves consecuencias para la biodiversidad y salud pública.
El mercurio puede ser liberado al medio ambiente a través de diversas actividades humanas, como la quema de carbón, la minería de oro y la producción industrial. Estas actividades expulsan el mercurio en la atmósfera, donde puede ser transportado a largas distancias o depositarse en el ecosistema.
En el agua, el mercurio puede convertirse en metilmercurio, una forma altamente tóxica que es absorbida por organismos acuáticos, y posteriormente se acumula en distintas especies de peces de consumo humano. Las comunidades que dependen de la pesca como fuente de alimento están en mayor riesgo de exposición, ya que estos alimentos pueden contener niveles peligrosos de metilmercurio.
Colombia, con su rica biosiversidad no está exenta a los riesgos asociados por la contaminación de este metal. La minería de oro, una actividad extendida en alguna regiones del país, libera gran cantidad de este metal.
Las comunidades indígenas y locales que dependen de la agricultura están en riesgo, ya que la intoxicación por mercurio puede afectar su salud y el sustento de vida. Pese al reconocimiento histórico de este metal, aún escasea el conocimiento sobre el nivel de contaminación y su impacto sobre el deterioro de los ecosistemas y la salud humana.
La minería ilegal en Colombia: un desafío ambiental y social
La minería ilegal en Colombia es un problema complejo que tiene profundas implicaciones tanto para el medio ambiente como para la sociedad. A pesar de los esfuerzos del gobierno y las autoridades para combatirla, esta actividad informal persiste en varias regiones del país, con consecuencias devastadoras que abarcan desde la degradación del entorno natural hasta la explotación de comunidades vulneradas.
La minería ilegal, a menudo asociada con la extracción no reguladas de minerales como el oro, el coltán y otros recursos valiosos, opera a la sombra de la economía formal. A menudo, los actores involucrados en esta actividad no cumplen con las normas ambientales, tributarias y laborales, lo que genera daños significativos al ecosistema y las comunidades locales. La falta de control y supervisión permite la degradación de bosques, ríos y tierras, erosionando la biodiversidad y alterando ecosistemas.
Los impactos de la minería ilegal en la sociedad son igualmente preocupantes. Las comunidades que rodean las áreas de minería ilegal a menudo se enfrentan desplazamiento, la explotación laboral y las malas condiciones de vida.
Además, la minería ilegal está vinculada a actividades delictivas como el lavado de dinero y el financiamiento de grupo armados ilegales, lo que agrava la inseguridad en estas regiones. A esto se suma la falta de acceso a oportunidades económicas legítimas y la ausencia de una presencia estatal efectiva en áreas remotas.
Para enfrentar la minería ilegal de manera integral, es fundamental una estrategia multidimensional que involucre a múltiples actores. Esto incluye fortalecer la aplicación de la ley y la colaboración entre las agencias gubernamentales, así como la promoción de programas de desarrollo sostenible que ofrezcan alternativas económicas viables a las comunidades afectadas.
La educación y la concientización sobre los impactos negativos de la minería ilegal también juegan un papel fundamental en la prevención y combate de esta actividad. Abordar este problema protegerá los valiosos recursos de nuestro ecosistema y también contribuirá a mejorar las condiciones de vida de las comunidades afectadas y fortalecerá la seguridad y la legalidad en las regiones donde prevalece la minería ilegal.
Mercurio y salud humana: impacto de la intoxicación por mercurio en el organismo
La intoxicación por mercurio genera un problema de salud grave causado por la exposición, los efectos perjudiciales tienen compromiso en el sistema nervioso, los riñones y otros órganos. Hay tres formas principales de mercurio que pueden causar intoxicación:
- Mercurio elemental: Es el mercurio en su forma metálica. Se evapora a temperatura ambiente y puede ser inhalado como vapor.
- Mercurio inorgánico (sales de mercurio): Estas formas de mercurio son solubles en agua y pueden ser absorbidas por el cuerpo a través de la piel, la inhalación o la ingestión.
- Mercurio orgánico (metilmercurio): Es la forma más tóxica de mercurio, este se acumula en cierto tipos de peces, especialmente en peces depredadores como el atún, el pez espada y el tiburón.
Los síntomas de intoxicación por mercurio pueden ser de forma inmediata o tardía y varían dependiendo de la forma de exposición y la cantidad de mercurio acumulado en el cuerpo. Los síntomas pueden incluir:
- Dificultad para respirar.
- Tos.
- Sabor metálico.
- Temblores.
- Problemas de memoria.
- Dificultades en la concentración.
- Irritabilidad.
- Cambios de personalidad.
- Dificultades en el habla y la audición.
- Problemas renales.
- Problemas neurológicos graves.
Los grupos vulnerables con adultos mayores, mujeres embarazadas y niños corren el riesgo de:
- Anomalías en el desarrollo,
- Pérdida de la fuerza.
- Ceguera.
- Espasmos.
- Deficiencia cognitivas.
Estos signos y síntomas pueden mejorar y desaparecer cuando se suspende la exposición, de persistir y progresar pueden generar disfunción de diferentes órganos y ocasionar la muerte
El tratamiento para la intoxicación por mercurio incluye la eliminación de la fuente de exposición, la administración de quelantes clínico (sustancias que se unen al mercurio para su eliminación del cuerpo) bajo la indicación clínica de un toxicólogo, así como el manejo de los síntomas específicos. La prevención es clave para evitar la intoxicación por mercurio, esto incluye limitar el consumo de peces y mariscos contaminados, evitar la exposición ocupacional sin elementos protección, y ser consciente de los efectos ambientales y en salud que pueden producir su uso.
Es importantes destacas que los efectos de la intoxicación por mercurio pueden varias dependiendo de la formar de mercurio, la duración y el nivel de exposición, así como de la sensibilidad individual. La prevención es fundamental para evitar la intoxicación por mercurio y sus impactos en la salud.
Esto incluye limitar la exposición a fuentes de mercurio y llevar a cabo prácticas seguras en entornos laborales donde existe riesgo de exposición al mercurio. si se sospecha de intoxicación por mercurio o se presentan síntomas relacionados, es importante buscar atención médica para una evaluación y tratamiento.
“Políticas integrales de Colombia para la Mitigación de la Exposición al Mercurio: Protegiendo la salud Humana y el Medio Ambiente”
Colombia ha implementado diversas políticas y acciones para mitigar la exposición al mercurio, especialmente en el contexto de la minería aurífera artesanal y pequeña escala, que puede ser una fuente importante de liberación de mercurio en el medio ambiente. Algunas de las medidas incluyen:
- convenio de Minamata: Colombia es parte del Convenio de Minamata sobre el mercurio, un tratado global diseñado para proteger la salud de la humanidad y el medio ambiente de las emisiones y liberaciones de mercurio. El país se ha comprometido a tomar las medidas para reducir el uso y la emisión de mercurio en diversas actividades, incluida la minería aurífera.
- Plan Nacional para la Reducción de Mercurio: Abordará la exposición al mercurio y promoverá prácticas más seguras en la minería de oro artesanal y de pequeña escala. Esta plan incluye la promoción de técnicas más limpias y la adopción de tecnologías más seguras para reducir la emisión de mercurio durante la extracción de este material.
- Promoción de tecnologías limpias: El gobierno colombiano ha trabajado para promover y adoptar la adopción de tecnologías limpias en la minería de oro y el retiro de dispositivos que contienen mercurio.
- Capacitación y sensibilización: Se han llevado a cabo programas de capacitación y sensibilización dirigidos a las minas artesanales y de pequeña escala para concienciar sobre los riesgos asociados con el mercurio y promover prácticas más seguras en la extracción de oro.
- Control y regulación: Colombia ha establecido normas para controlar la importación, exportación y comercialización de mercurio. También se han implementado medidas para controlar y monitorear las emisiones de mercurio provenientes de diferentes fuentes.
- Fomento de la formalización minera: La formalización de la minería artesanal y de pequeña escala puede contribuir a una mayor regulación y supervisión de las prácticas mineras, lo que puede ayudar a reducir la exposición al mercurio.
Es importante destacar que estas medidas son ejemplos generales, para abordar este problema, los gobiernos y las organizaciones internacionales deben trabajar juntos para promover prácticas seguras. La intoxicación por mercurio representa una amenaza significativa para la salud humana y el medio ambiente en Colombia y en todo el mundo.
La comprensión de sus fuentes, efectos y medidas de prevención es fundamental para abordar este desafío y garantizar un futuro más seguro y saludable para las generaciones presentes y futuras.
Fuente: Órgano de información del Colegio Médico Colombiano. Epicrisis. Ed. Nº 29 (Septiembre-Noviembre 2023). ISSN: 2539-505X (En línea).
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